El equipo de Alfredo Arias fue superior de principio a fin y sacó una ventaja importante ante Atlético Nacional en la final de ida.
Junior de Barranquilla dio un paso gigante en su objetivo de conquistar una nueva estrella al derrotar con autoridad 3-0 a Atlético Nacional en el compromiso de ida de la gran final de la Liga BetPlay. Ante un estadio Romelio Martínez repleto, el conjunto rojiblanco mostró jerarquía, efectividad y personalidad para encaminar la serie a su favor.
El cuadro dirigido por Alfredo Arias salió decidido a imponer condiciones desde el pitazo inicial y encontró recompensa muy temprano. Apenas transcurrían siete minutos cuando Cristian Barrios protagonizó una gran acción individual por el costado derecho. El extremo remató al arco, el guardameta Harlen Castillo dejó rebote y Bryan Castrillón apareció oportunamente para empujar el balón al fondo de la red y desatar la celebración de la afición barranquillera.
Con la ventaja en el marcador, Junior mantuvo el control del encuentro y administró los tiempos frente a un Nacional que tuvo dificultades para generar peligro. La única jugada que encendió la polémica llegó sobre el minuto 16, cuando Daniel Rivera impactó con fuerza a Alfredo Morelos. La acción fue revisada por el cuerpo arbitral, pero el juez Carlos Ortega decidió sancionarla únicamente con tarjeta amarilla.
Lejos de desconcentrarse, el Tiburón continuó atacando y amplió la diferencia antes del descanso. A los 36 minutos, Jhomier Guerrero realizó una gran incursión por la banda derecha, llegó hasta el fondo y asistió a Luis Muriel, quien definió con categoría para establecer el 2-0 y aumentar la tranquilidad de los locales.
En la segunda mitad, Junior mantuvo la intensidad y encontró rápidamente el tercer gol. Muriel volvió a ser protagonista al ingresar al área y recibir una infracción de César Haydar. El árbitro no dudó en señalar el punto penal y el propio delantero se encargó de ejecutar el cobro con precisión para vencer a Castillo y sellar el contundente 3-0 al minuto 53.
Con la amplia ventaja, Junior manejó el resto del compromiso con inteligencia, neutralizando cualquier intento de reacción verdolaga y dejando una imagen de equipo sólido tanto en defensa como en ataque.
Ahora, el conjunto barranquillero viajará a Medellín con una diferencia importante y la ilusión intacta de alcanzar el bicampeonato. Sin embargo, el plantel sabe que aún quedan 90 minutos por disputar y que deberá mantener la concentración para culminar la tarea en el partido de vuelta.
La definición del título se jugará el próximo lunes 8 de junio, cuando Junior visite a Atlético Nacional en busca de confirmar lo realizado en Barranquilla y levantar una nueva estrella para su historia.
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