La noche de Palmira dejó una conclusión contundente: América está volando en la Liga, mientras Junior sigue buscando el camino para despertar.
Junior de Barranquilla volvió a vivir una noche para el olvido. El conjunto rojiblanco cayó 4-2 ante América de Cali en el estadio Francisco Rivera Escobar de Palmira, en la séptima fecha de la Liga BetPlay II-2026, y terminó dejando nuevamente muchas dudas alrededor de su presente futbolístico.
El equipo dirigido por Alfredo Arias tuvo un comienzo que invitaba a pensar en una historia diferente. Apenas transcurrían dos minutos cuando Luis Fernando Muriel sacó de su repertorio una verdadera joya: un tiro libre ejecutado con precisión que terminó en el ángulo del arco americano. El delantero puso el 1-0 y silenció a un América que llegaba invicto y sin recibir goles en el campeonato.
Pero el gol no fue suficiente para que Junior controlara el partido. América reaccionó, comenzó a ganar terreno y llevó al conjunto barranquillero hacia su propio campo. Junior perdió progresivamente el control y empezó a sufrir las aproximaciones del local.
La igualdad llegó al minuto 40. Luis Quiñones encontró espacio por el sector derecho y puso un centro que Marcos Mina aprovechó para anticiparse a la defensa rojiblanca y vencer a Mauro Silveira con un cabezazo. El 1-1 fue un golpe importante para Junior justo antes del descanso.
Un segundo tiempo que desnudó a Junior
Si el empate ya era una señal de alerta, el comienzo del segundo tiempo terminó de complicar el panorama para los dirigidos por Arias.
Apenas iniciada la etapa complementaria, América volvió a golpear. Luis Quiñones participó nuevamente en la jugada y asistió a Tomás Ángel, quien definió para colocar el 2-1. Junior pasó rápidamente de estar ganando a encontrarse por debajo en el marcador.
El cuadro barranquillero intentó reaccionar, pero América encontró espacios y fue mucho más contundente. Al minuto 67, Jhon Murillo, recién ingresado, aprovechó una asistencia para eludir al arquero Mauro Silveira y marcar el 3-1.
La defensa de Junior quedó completamente expuesta y América no perdonó. Siete minutos después, Yani Quintero apareció en el área para conectar de cabeza un tiro libre y establecer el 4-1. La goleada ya era una realidad en Palmira.
Junior consiguió descontar en el tramo final por intermedio de Fabián Ángel, quien aprovechó una serie de rebotes dentro del área para marcar el 4-2. Sin embargo, el tanto apenas maquilló una derrota que volvió a poner al equipo rojiblanco en el centro de las críticas.
América vuela y Junior sigue sin reaccionar
El contraste entre ambos equipos no puede ser más evidente. América de Cali llegó a 16 puntos, producto de cinco victorias y un empate, y se mantiene invicto en la parte alta de la clasificación.
Junior, en cambio, permanece con apenas un punto y continúa en el fondo de la tabla. La goleada en Palmira vuelve a encender las alarmas en un equipo que todavía no encuentra regularidad y que, pese a su condición de bicampeón colombiano, está muy lejos de mostrar la versión competitiva que lo llevó a conquistar los últimos títulos.
El problema para Junior no fue solamente perder. Fue la manera en que perdió. Después de ponerse arriba con un golazo de Muriel, el equipo no logró sostener la ventaja, permitió que América creciera y terminó completamente superado durante buena parte del segundo tiempo.
Para Alfredo Arias, el desafío ahora es enorme: recuperar la confianza, corregir los problemas defensivos y encontrar rápidamente una respuesta futbolística. El calendario no da espera y Junior necesita comenzar a sumar si no quiere que una mala racha termine convirtiéndose en una crisis de mayores dimensiones.
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